Desierto Chileno / Desierto de Chile

En el norte de Chile esta ubicado el Desierto de Atacama, que cubre 600 kilómetros, los más áridos del planeta, y extendiéndose a través de la I, II y III primeras regiones de Chile desde el límite con Perú hasta el paralelo 27° sur.

Aunque pareciera que en el desierto no hay vida, la naturaleza nos regala el Lago Chungará, impresionante reserva de agua y hábitat natural de innumerables especies de aves como flamencos rosados y animales, entre los cuales se encuentran Vicuñas y otros camélidos del Altiplano.

En la Segunda Región, en San Pedro de Atacama, podemos encontrar otro de los misterios de luz y sonido que son los géiser del Tatio, fumarolas de aguas burbujeantes que emergen desde las entrañas de la tierra.

El viento es otro de los atractivos de esta zona, que se ha dedicado a esculpir lugares de extrañas formas pétreas y desoladas que en contraste con el cielo celeste de la diáfana atmósfera del altiplano.

Cada una de las regiones de Chile en las que se encuentra presente el desierto de Atacama, tiene características diferentes y es como en la I región de Tarapacá el paisaje es totalmente árido por falta de lluvias. Ocasionalmente, cada diez años, llueve alrededor de 10 mm.

La aridez es causada por la corriente fría de Humbolt que fluye paralela a la costa Sudamericana, por los vientos que van desde el mar hacia la tierra. La condición de desierto no ha estado siempre presente, pues una vez, hace probablemente más de 100 millones de años atrás, gran parte de estas tierras estaban bajo el mar. La vegetación es prácticamente inexistente y sólo se presenta en donde las napas subterráneas están cerca de la superficie, hábitat de Tamarugales. En esta región, se encuentra en el medio del desierto, pueblos prehispánicos, aldeas, pozos de agua termales, vestigios arqueológicos y oasis que son parte de los principales atractivos turísticos.

En la II región de Antofagasta, encontramos el valle de la Luna, que se ubica a 13 km. Al noreste de San Pedro de Atacama y es parte de la Reserva Nacional Los Flamencos. Posee como morfología una curiosa similitud al paisaje lunar y es debido a ello a que toma su nombre.

Espectáculo geológico, a 2.600 m.s.n.m., pertenecientes a la Cordillera de la Sal. El material salino que compone esta cordillera es muy susceptible de ser erosionado y arrastrado por el viento y otros agentes atmosféricos, lo que ha dado origen a diferentes y sinuosas formas que caracterizan a esta zona. Así mismo, es uno de los lugares donde el desierto posee su mayor rigurosidad, ya que en toda la zona no existen evidencias de humedad, de vida vegetal y animal, que lo hacen el rincón más inhóspito de la tierra, semejante a un paisaje selenita.

En la III Región de Atacama, podemos encontrar el Desierto Florido, que se extiende de Chañaral hasta La Ligua, corresponde bioclimáticamente a una zona de transición entre el desierto del norte y una marcada zona de clima mediterráneo caracterizado por lluvias regulares de invierno y verano seco. La vegetación característica corresponde a matorrales, arbustos bajos, tapiz de hierbas en primavera y predominio de cactus.

Si en invierno cae una cantidad de agua superior al promedio anual, este paisaje árido se transforma en primavera en un espectáculo único y de sorprendente colorido, en que cientos de semillas, bulbos e insectos brotan a la vida con una generosidad que sobrecoge al visitante. Este fenómeno se presenta entre Copiapó y Vallenar, y por los caminos que conducen a Huasco, Carrizal Bajo y Totoral. Además en esta zona se puede realizar trekking y hikking y con sus más de 500 kms. de costa ofrece un sinnúmero de playas y caletas donde es posible desarrollar actividades de buceo recreativo.